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Le bien-fondé et les limites de la mesure des PFAS dans le sang

19-03-2026

Que sont les PFAS ?

Les PFAS constituent un groupe de substances découvert en 1938, composé de substances synthétiques poly- et perfluoroalkyles. Celles-ci appartiennent à un groupe de « nouveaux polluants » ou de « contaminants émergents », des molécules qui (suite à des années d'utilisation) ont été détectées dans notre environnement, mais pour lesquelles on ne sait pas encore si ces substances constituent réellement (et dans quelle mesure) une menace pour l'homme et l'environnement (figure 1)

Figure 1: Sources de propagation et d'exposition humaine aux «nouveaux contaminants».

Comme la liaison carbone-fluor (C-F) est l'une des liaisons biochimiques les plus solides, les PFAS sont très inertes et résistants aux contraintes (par exemple : chaleur, rayonnement, biodégradation). Ils sont donc fréquemment utilisés pour rendre les produits hydrofuges et oléofuges (par exemple, les vêtements de pluie et les cosmétiques), ainsi que pour rendre les tissus ignifuges (par exemple, les vêtements de protection contre le feu et la mousse d'extinction). Cependant, cette résistance a également pour effet négatif que ces substances ne se dégradent pas dans l'environnement et sont donc souvent qualifiées de «forever chemicals».

Figure 2: Les quatre molécules PFAS les plus connues ayant des effets sur la santé : PFOS, PFNA, PFOA, PFHxS. Légende des couleurs : gris : carbone, vert : fluor, jaune : soufre, rouge : oxygène, blanc : hydrogène.

Les PFAS les plus étudiés (dont les effets sur la santé sont les mieux connus) sont présentés dans la figure 2. Depuis 2001, on assiste à une suppression progressive de la production industrielle, notamment du PFOS et du PFOA, en raison de l'accumulation de signes indiquant une bioaccumulation dans le corps humain et des effets nocifs potentiels (figure 3).

Figure3: Aperçu des liens connus entre les PFAS et la santé. Les liens indiqués en rouge sont présumés avoir un caractère causal (sur la base des données actuellement disponibles).

La signification (clinique) des associations avec les PFAS

D'un point de vue pharmacocinétique, les PFAS à longue chaîne sont les plus pertinents, car ils sont capables de s'accumuler dans l'organisme (bioaccumulation). L'exposition humaine aux PFAS résulte dans la grande majorité des cas de la consommation d'eau (souterraine) et/ou d'aliments contaminés (tant d'origine végétale qu'animale). Chez les jeunes enfants, l'exposition aux PFAS peut également être en partie due à la consommation de sols contaminés. De nombreuses associations ont été décrites entre les PFAS (principalement le PFOS et le PFOA) et la santé. Ces associations proviennent principalement d'études épidémiologiques (et sur des animaux de laboratoire). Une association n'indique toutefois pas toujours un lien de causalité entre l'exposition et le résultat.

En ce qui concerne spécifiquement les PFAS, on peut conclure que la causalité de nombreuses associations constatées est plutôt douteuse. Pour certaines associations, il s'agit probablement bien d'effets causaux (Figure 3). L'ampleur de l'effet est toutefois généralement faible à modérée. Par exemple, l'augmentation du cholestérol LDL décrite correspond à une hausse de 1,9 mg/dL par augmentation d'un quartile de la concentration de PFOS dans le sang. L'augmentation du risque de cancer concerne également de faibles augmentations ; par exemple, le risque de cancer du rein augmente de 16 % pour chaque augmentation de 10 ng/mL de PFOA dans le sang. Cela signifie que si le risque de cancer du rein au cours de la vie était de 1/100 (1 %), il passe alors à 1,16/100 (1,16 %). À titre de comparaison avec le tabagisme : le risque à vie de cancer du poumon augmente d'un facteur de 5 000 %, soit une augmentation du risque absolu de 0,5/100 (0,5 %) à 25/100 (25 %). Le surpoids associé au syndrome métabolique entraîne une augmentation du risque de cancer de 200 % à 1 200 % (x2 à x12), selon le type de cancer.

La place du dosage des PFAS dans le sang dans la pratique clinique

Un dosage des PFAS dans le sang (sérum) coûte environ 95 € et doit être interprété avec prudence. La première limite est que ce dosage ne mesure pas tous les PFAS, mais uniquement les quatre plus connus (PFOS, PFOA, PFNA et PFHxS). Une deuxième limite est que la valeur mesurée ne donne aucune indication sur l'origine possible ou la source d'exposition aux PFAS. De plus, les PFAS sont éliminés très lentement du sang (demi-vie de 2,5 à 8 ans). Cela signifie que la valeur sanguine reflète l'exposition cumulative des années précédentes.

Les valeurs de référence rapportées ont été établies par la Commission allemande de biosurveillance humaine (valeurs HBM-I et HBM-II). Si la valeur sanguine est inférieure à la valeur HBM-I, il n’y a aucun risque pour la santé ; entre HBM-I et HBM-II, il existe une zone grise ; et au-dessus de la valeur HBM-II, il existe éventuellement des risques accrus.

Il est important de préciser qu'un facteur de risque ne signifie pas automatiquement qu'une pathologie se développera (tout comme tous les fumeurs ne développeront pas un cancer du poumon).

Il n'existe à ce jour aucune méthode permettant d'éliminer plus rapidement les PFAS de l'organisme humain. La seule chose à faire en cas de valeur élevée est de réduire l'exposition future aux PFAS (par exemple en évitant de consommer des aliments issus de sols contaminés, ou en achetant un filtre à eau, étant donné que les principales sources d'exposition sont, comme indiqué, l'alimentation et l'eau).

Êtes-vous intéressé par une présentation sur ce sujet pour un LOK, un cercle…, donnée par l'un de nos biologistes cliniques ? N'hésitez pas à nous contacter via jasmien@labomaenhout.be.

Quelques références utiles

Documentation générale sur la nouvelle pollution et les PFAS

Informations spécifiques sur les valeurs de référence et la situation concernant les PFAS en Flandre

  • https://www.dov.vlaanderen.be/portaal/?module=pfasverkenner
  • Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine. Recommandations sur l'exposition aux PFAS, les tests et le suivi clinique. Washington (DC) : National Academies Press ; 2022 doi:10.17226/26156
  • Hölzer J et al. Regul Toxicol Pharmacol 121:104862. 2021
  • Schümann M et al. Regul Toxicol Pharmacol 121:104868. 2021

Informations spécifiques sur la distinction entre association et causalité, et podcasts intéressants

  • Attia P. Microplastiques, PFAS et phtalates : comprendre les risques pour la santé et définir un cadre pour minimiser l'exposition et atténuer les risques. Ressource web : https://peterattiamd.com/ama67/. 2025
  • Samuel PH et al. Preventive Medicine, Volume 179. 2024
  • Liu et al. Environmental Health Perspectives 131(5). 2023
  • Doll R, Bradford Hill. Br Med J. 1950